Κατά τη διάρκεια διήμερης επίσκεψης στο Ηράκλειο Κρήτης, στις 11 και 12 Μαΐου, ο Αναπληρωτής Αντιπρόσωπος του Ύπατου Αρμοστή του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες στην Ελλάδα, κ. Jason Hepps, συνεχάρη τις τοπικές αρχές, τους φορείς και την τοπική κοινωνία για την αμέριστη υποστήριξη και το ζωτικής σημασίας έργο που έχουν προσφέρει, στην προώθηση της ένταξης των προσφύγων και τη συμπερίληψή τους στην τοπική κοινωνία.

Η επίσκεψη σηματοδοτεί την ολοκλήρωση της επιτυχούς συνεργασίας μεταξύ της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες, της Περιφέρειας Κρήτης, Δήμων της Κρήτης και τοπικών εταίρων για την υλοποίηση του προγράμματος στέγασης ESTIA από το 2017 έως το 2020. Κατά την περίοδο αυτή, περισσότεροι από 2.300 ευάλωτοι αιτούντες άσυλο από τη Συρία, το Αφγανιστάν, το Ιράκ και την Παλαιστίνη βρήκαν ένα ασφαλές σπίτι με αξιοπρεπείς συνθήκες διαβίωσης στο Ηράκλειο, τα Χανιά, τη Σητεία και το Γάζι ενώ με τη στήριξη που έλαβαν μπόρεσαν να διατηρήσουν τις ελπίδες και τα όνειρά τους για το μέλλον. Αρκετοί από τους ανθρώπους αυτούς συνεισφέρουν τώρα ενεργά και αποτελούν κομμάτι της τοπικής τους κοινωνίας. Το πρόγραμμα στέγασης ESTIA έχει πλέον μεταβιβαστεί στο Υπουργείο Μετανάστευσης και Ασύλου.

Παραδίδοντας τιμητικές πλακέτες στον Περιφερειάρχη Κρήτης, στους Δημάρχους Ηρακλείου, Μαλεβιζίου, Χανίων και Σητείας, καθώς και στους τρεις τοπικούς φορείς-εταίρους του ESTIA, την Αναπτυξιακή Ηρακλείου, την Εκπαιδευτική Αναπτυξιακή Πλοηγός και την Σύμπραξη Φορέων Χανίων για την Ανάπτυξη και την Απασχόληση, ο κ. Hepps υπογράμμισε την εξαιρετική δουλειά όλων των παραπάνω φορέων κατά τη διάρκεια μιας περιόδου με ιδιαίτερες προκλήσεις. Όπως τόνισε: «Σε καιρούς μεγάλης πίεσης και αυξημένων αναγκών στην Ελλάδα, η Περιφέρεια, οι δήμοι και οι κάτοικοι της Κρήτης ήταν από τους πρώτους που έδειξαν τι σημαίνει αλληλεγγύη στην πράξη. Έδειξαν τον δρόμο για το πώς μπορεί να διασφαλιστεί ότι οι πόλεις θα μπορούν να είναι ασφαλείς χώροι όπου κανένας δεν μένει πίσω, κανένας δεν ξεχνιέται αλλά όπου όλοι μπορούν να ζήσουν με ασφάλεια και να συμμετέχουν με τρόπο ουσιαστικό στην κοινότητα».

Ο Περιφερειάρχης Κρήτης, κ. Σταύρος Αρναουτάκης, εκφράζοντας την ικανοποίησή του για την επιτυχή έκβαση του προγράμματος ESTIA σε περιφερειακό επίπεδο, δήλωσε: «Με ιδιαίτερη χαρά, ως Περιφέρεια Κρήτης, καλωσορίζουμε στο νησί μας τον Αναπληρωτή Αντιπρόσωπο της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ στην Ελλάδα κ. Hepps και τον υπεύθυνο για θέματα ένταξης κ. Μάστακα και εκφράζουμε την ικανοποίησή μας, τόσο για τη λειτουργική επάρκεια των φορέων που συμμετέχουν σε αυτό, των Δήμων, της Αναπτυξιακής Ηρακλείου, όσο και για την επιτυχημένη πορεία του μέχρι σήμερα. Πρόκειται, πραγματικά, για μια δράση που αναδεικνύει ανθρώπινες αξίες και ιδανικά σε μια εποχή κρίσιμη για την ευρύτερη περιοχή της Μεσογείου, αλλά και τον κόσμο ολόκληρο. Ως Περιφέρεια Κρήτης, ευχαριστούμε όλους τους συμμετέχοντες στο πρόγραμμα, καθώς και την τοπική κοινωνία που επέδειξε ιδιαίτερη ωριμότητα, καθώς όλοι μαζί διαμορφώνουμε έναν αποτελεσματικό μηχανισμό διαχείρισης του ζητήματος της μετανάστευσης σε περιφερειακό επίπεδο».